Hoy, la Comisión ha tomado una decisión contra cinco fabricantes de automóviles: Daimler, BMW, así como Volkswagen, Audi y Porsche, que forman parte del grupo Volkswagen. La Comisión impuso una multa total de 875 millones de euros . Estos fabricantes de automóviles se confabularon ilegalmente para restringir la competencia en el área de la tecnología de limpieza de emisiones para automóviles diésel. Esta es la primera vez que la Comisión considera que la cooperación en elementos técnicos, en contraposición a la fijación de precios o el reparto del mercado, equivale a un comportamiento de cartel. Todas las empresas reconocieron su participación en el cartel y acordaron resolver el caso. Daimler reveló la existencia del cartel a la Comisión y, por lo tanto, se le concedió total dispensa del pago de multas.
Cada año se venden en Europa millones de nuevos coches diésel por valor de miles de millones de euros. Y muchos más ya están en uso. No solo los usuarios de estos automóviles, sino todos los ciudadanos deben poder confiar en que los fabricantes de automóviles compiten entre sí para reducir las emisiones nocivas de sus vehículos. Pero estas empresas no cumplieron con estas expectativas. Durante más de cinco años, los fabricantes de automóviles evitaron deliberadamente competir en limpieza mejor de lo que exigían las normas de emisión de la UE. Y lo hicieron a pesar de que la tecnología relevante estaba disponible. La ley fija normas mínimas de limpieza, que todos los productores deben respetar. Pero todavía deja un amplio espacio para que los fabricantes compitan en hacerlo mejor que el mínimo requerido.
El sistema SCR
Los automóviles emiten una corriente de gases de escape al medio ambiente. Algunos de estos gases son nocivos tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas. Uno de ellos es el óxido de nitrógeno (NOx). Si agrega urea líquida, llamada «AdBlue» a la corriente de escape, el óxido de nitrógeno se convierte en agua y nitrógeno inofensivos. Pero esto sucede solo si agrega suficiente de este «líquido azul».
Esto es lo que hacen los sistemas de reducción catalítica selectiva (SCR) en los automóviles diésel: limpian las emisiones y las hacen menos contaminantes.
Ya en 2007, la legislación europea había introducido normas mínimas para las emisiones de óxidos de nitrógeno (las denominadas normas “Euro 5” y “Euro 6”), que se iban a aplicar a lo largo del tiempo a partir de 2009.
Daimler, BMW, Volkswagen, Porsche y Audi celebraron reuniones técnicas periódicas, denominadas internamente como «círculos de cinco», para desarrollar juntos sistemas SCR para turismos diésel que cumplan estos requisitos reglamentarios de la UE. Esa cooperación les permitió desarrollar una tecnología para reducir las emisiones de óxido de nitrógeno de los nuevos turismos diésel y llevar esa tecnología rápidamente al mercado, en beneficio de los consumidores y del medio ambiente.
El cartel
El caso de hoy trata sobre cómo esa cooperación legítima salió mal. Los fabricantes de automóviles desarrollaron juntos una muy buena tecnología, pero decidieron no competir para explotarla en todo su potencial. Al llegar a un entendimiento común para evitar la competencia sobre la eficacia del sistema SCR, infringieron nuestras reglas de competencia.
Los fabricantes de automóviles acordaron el tamaño de los tanques de AdBlue colocados en los automóviles diesel y los rangos hasta la próxima recarga. También intercambiaron información confidencial sobre los tamaños previstos de los depósitos de AdBlue, los rangos y el consumo medio de AdBlue de los futuros modelos de automóviles.
Los fabricantes de automóviles sabían que inyectar más AdBlue podría conducir a una limpieza de óxido de nitrógeno más eficaz para muchos modelos de automóviles en determinadas condiciones de conducción. Sabían que tenían la posibilidad técnica de limpiar mejor de lo que exige la ley y competir en este importante parámetro relevante para los consumidores. En cambio, decidieron coludir indicándose entre sí que ninguno de ellos apuntaría a limpiar por encima del estándar mínimo exigido por la ley.
En el mundo actual, contaminar menos es una característica importante de cualquier automóvil. Y este cartel tenía como objetivo restringir la competencia en este parámetro clave de competencia.
A través de esta conducta, los fabricantes de automóviles eliminaron la amenaza inherente de que su competidor lo haría mejor. Y esta amenaza es un impulsor clave de la innovación. Es la esencia de un mercado que funcione bien y una garantía de los mejores resultados posibles, incluso en términos de calidad y desarrollo de productos.
La competencia y la innovación en este espacio también son esenciales para que Europa cumpla sus ambiciosos objetivos del Pacto Verde. Y cualquier intento de restringir la competencia en detrimento de la innovación dificultará el cumplimiento de estos objetivos. La decisión de hoy es un ejemplo de la determinación de la Comisión de perseguir cualquier conducta anticompetitiva en este espacio.
Conclusión
Este caso es distinto del escándalo del diesel, que fue y sigue siendo procesado a nivel nacional en virtud de diversas leyes administrativas y penales.
Las normas antimonopolio de la UE no obstaculizan la cooperación favorable a la competencia entre competidores en I + D y desarrollo de productos. Esta cooperación puede generar ganancias de eficiencia, por ejemplo en forma de un desarrollo y comercialización más rápidos de productos mejorados debido a la combinación de habilidades y activos. En el contexto de este caso, la Comisión proporcionó orientación a las empresas sobre aspectos de su cooperación técnica que no plantean problemas de competencia.
Pero la línea divisoria es clara: las empresas no deben coordinar su comportamiento para limitar todo el potencial de cualquier tipo de tecnología. Las empresas no deben restringir su competencia con un desempeño mejor de lo que exige la ley y deben continuar compitiendo en beneficio de los consumidores. Aceptar no hacerlo es simplemente ilegal. Como lo hemos hecho hoy, también en el futuro, si descubrimos que las empresas han restringido la competencia de tal manera, no dudaremos en tomar medidas firmes.
Gracias.
Fuente ec.europa.eu
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